Viaggiando il nostro turco è migliorato molto, ed usciti dalla Turchia abbiamo scoperto che era anche molto utile: a parte la Georgia, dalla lingua e dall’alfabeto incomprensibili, già in Azerbaijan abbiamo scoperto che l’azero è molto simile e bene o male riuscivamo a comunicare. Passato il Mar Caspio ci aspetta una bella sorpresa: il turco è la radice di kazako, uzbeko e kirghiso; addirittura in Cina, nella regione a Nord ovest dello Xinjiang, gli Uyghur, maggioranza etnica, parlano la loro lingua di radice turca e noi eravamo stupefatti perché parlando il turco eravamo capiti in… Cina. In tutti questi paesi quindi un minimo di parole come mangiare e dormire, o i numeri, fondamentali quando si fa la spesa o bisogna trattare qualsiasi cosa, erano uguali o simili al turco e quindi di facile apprendimento. Unica eccezione in Tagikistan, dove la lingua madre è copmletamente diversa e molto simile al farsi iraniano.

Se si vuole fare un viaggio tranquillo in Asia centrale (e Regione caucasica), più delle lingue locali bisogna conoscere il russo, retaggio dell’ex Unione sovietica: da quelle parti sono assolutamente bilingui, anche in Tagikistan: il russo è parlato da tutti, per tanta gente è la lingua madre, viene parlato in casa e nei negozi e le scritte sono in cirillico. Abbiamo cercato di impararlo, ma per noi è stata una lingua un po’ ostica e di non troppo gradimento. Georgia, Azerbaigian, Kazakistan, Uzbekistan, Tagikistan e Kirghizistan ci perdoneranno.

E così si arriva in Cina. Un miliardo e mezzo di persone che oltre alle lingue locali come il tibetano o il simil-turco degli Uyghur, parlano solo ed esclusivamente cinese.

Dopo il Bosforo c’è la Grande Muraglia e il primo approccio è terribile, non si riesce proprio a comunicare. E non solo il primo approccio, ma anche il secondo, il terzo, il quarto. A volte sono disarmanti, nel senso che neanche dopo aver imparato alcune parole base ti capiscono; forse a causa della tua pronuncia sbagliata. Quindi devono entrare in gioco altri sistemi di comunicazione. Il primo, nel quale noi italiani siamo dei fenomeni, è il gesticolare, ma se funziona alla grande in Turchia o in Est Europa, in Cina spesso e volentieri non funziona per niente: non ci capiscono, hanno gesti diversi e si possono anche rischiare incomprensioni.

Addirittura i numeri sono diversi! Nelle foto qui sotto c’è Simona sulla destra ed un cinese a caso sulla sinistra che mostrano i numeri con le mani… Se da 1 a 5 ancora riusciamo a capirci, dal 6 al 10 sono completamente differenti!

Imparare i rudimenti della lingua? Le parole in Cina non sono insiemi di lettere, ma i cosiddetti pittogrammi: una parola, un pittogramma (o due). I caratteri cinesi sono oltre 43 mila, conoscerne duemila costituisce solo la base dell’alfabetizzazione, e dati i tempi del visto cinese forse è meglio ricorrere ad altre soluzioni. Come il Point it, un dizionario illustrato, un libricino con le foto di tutto quello che può servire a un viaggiatore. Così se fai vedere a un tizio la foto di un pomodoro lui ti dice dove andare a comprarlo. Lo abbiamo usato tantissimo, oltre che per fare la spesa, anche quando pedalavamo in piccole strade secondarie: c’è infatti una sezione con tutti i tipi di strada, dall’autostrada a quattro corsie con asfalto stupendo fino alla stradaccia brutta e fangosa, dove una macchina ha difficoltà ad avanzare: noi dicevamo il nome di un paio di paesi e ci facevamo indicare su che tipo di strada ci si arriva e spesso la tecnica funzionava per decidere se cambiare strada perché troppo brutta, o per regolarci con i tempi.

Altra cosa i nomi dei paesi. A volte la lo stesso luogo può avere diversi nomi o pronuncie differenti, e poi c’è la provincia, la regione, la prefettura, la contea, la periferia, il centro… Di sicuro c’è che se provi a chiedere indicazioni alle persone in strada difficilmente capiranno a voce a quale paese ti stia riferendo. In questi casi ci è stata molto utile una cartina cartacea con i nomi scritti in inglese, cinese e lingua locale da mostrare all’ignaro passante.

Tornando alla questione dei 43 mila caratteri, pensavamo che il cinese fosse una lingua super complicata, difficile da imparare; invece più che altro è una questione di memoria, nel senso che uno impara il carattere e il gioco è fatto, perché i cinesi non hanno genere, declinazioni, coniugazioni; c’è un solo tempo verbale, una specie di infinito. Io andare Laos prossimo mese – dicono – io venire da Italia un anno. E questo cosa implica? Che il traduttore di Google funziona veramente bene (quando funziona con la VPN); grazie a lui siamo riusciti a fare conversazioni anche un pochino più impegnate. Con Google Translate scriviamo sul cellulare in inglese e l’altro legge in cinese, e viceversa. Ovviamente si è legati a una connessione Internet ed alla VPN, per quanto con le app si possono scaricare i pacchetti delle lingue e si possono fare traduzioni offline in entrambe le direzioni. Però quando non si ha Internet funziona molto peggio e spesso ci vuole una buona dose d’interpretazione che i cinesi non hanno.

Oltre a Google la nuova frontiera sono i programmi di messaggistica tipo WhatsApp e Facebook: in Cina non li hanno e usano solo il loro programma che si chiama WeChat, cinese per cinesi: lo abbiamo installato e cominciato ad usare, ed abbiamo scoperto una funzione di traduzione molto efficace. È come se su WhatsApp mandassi un messaggio in inglese e questo arriva direttamente in cinese, e viceversa. Comodissimo per rimanere in contatto con le persone incontrate, ma anche per conversazioni a tu per tu, perché rispetto all’utilizzo di Google Translate risulta molto più pratico: non si è costretti a passare il cellulare di mano in mano con la necessità di cambiare ogni volta tastiera e verso della traduzione. Ci è capitato di comunicare in questo modo diverse volte, anche dentro la stessa casa, con l’interlocutore di spalle o in stanze diverse. Ci parlavamo senza dire un parola, semplicemente digitando e guardando il cellulare. Un po’ inquietante, ma funzionava!